Животные семейства кошачьих - непревзойденные охотники. Они по праву считаются очень опасными и искусными хищниками. Это неудивительно, ведь для диких кошек охота - единственный способ выжить в природных условиях. Как часто мы порою забываем, что пушистая белая кошечка, которая спит с нами на диване - близкий родственник таких опасных и неприрученных зверей, как тигр или лев.

Первые кошки

Семейство Кошачьи начинает свою историю в далекие доисторические времена. Около 70 млн. лет назад на земле окончилась эра динозавров, а на их место пришли первые млекопитающие. Эволюция привела к разделению животных на травоядных и хищников. И тем и другим пришлось пройти немалый путь развития, чтобы дожить до наших времен.

Миациды - удачно сложившаяся ветка хищных животных, по оценкам ученых появившаяся 65-34 миллиона лет назад. Считается, что именно они стали прародителями всех существующих ныне 11 семейств плотоядных (Собачьи, Куньи, Медвежьи и другие, в том числе и интересующее нас семейство Кошачьи).

Миациды обладали небольшими размерами, имели длинный хвост и короткие лапы, что позволяло им легко передвигаться как по земле, так и по деревьям. Их развитие справедливо позволяло считать их высшими древними хищниками.

"Настоящая" же древняя кошка появилась около 25 млн. лет назад, по размеру она соответствовала современной рыси. Ее имя - псевдоаилурус, важной особенностью ее развития считается способность к передвижению на пальцах стоп, благодаря чему зверь приобрел возможность бесшумно подкрадываться к жертвам. Еще одним важным событием в ее эволюции можно назвать появление острых клыков, свойственных всем кошкам.

Именно от нее и происходит современное семейство Кошачьи. В последующие тысячелетия древняя кошка прошла многие этапы формирования, прежде чем дошла до наших времен в нынешнем виде. Многие из этих форм не выдержали конкуренции и исчезли с лица земли. Среди них оказались и саблезубые тигры, вымершие относительно недавно - всего 8 тысяч лет назад. К сожалению, в наше время по вине человека под угрозой исчезновения находятся многие хищники семейства кошачьих. Из-за ценного меха люди резко сократили их популяции.

Разнообразие

Поистине многообразно и разношерстно семейство кошачьих. Представители обладают заметными отличиями в повадках, физиологии, окрасе и размерах. Самой мелкой представительницей семейства считают ржавую

Ее максимальный размер достигает 48 см (длина туловища), хвост - 25 см, а вес крупных самцов едва доходит до 1,5 кг. Куда уж этому мелкому зверьку тягаться с самым большим представителем кошачьих - тигром, вес которого доходит до 300 кг, а длина - 380 см (в том числе хвост около 100 см).

Общие черты

Несмотря на столь существенные различия в размерах, существует целый ряд характеристик, присущих всем, кто входит в семейство кошачьих. Фото этих животных показывает, что они имеют грациозное, пропорционально сложенное туловище, слегка округлую голову, расположенную на короткой шее, средней длины лапы с мягкими подушечками и хвост, обычно длинный.

Есть еще несколько важных общих черт, связанных с охотничьей жизнью животного.

Строение зубов. Все кошки имеют длинные острые клыки, по форме напоминающие слегка изогнутые конусы. При укусе они способны наносить ими глубокие и даже смертельные раны.

Острые когти. Ни одно другое хищное животное не обладает столь острыми когтями, какими природа одарила семейство Кошачьи. Такое мощное орудие помогает зверю с легкостью карабкаться по деревьям, ловить и удерживать свою добычу. А чтобы когти не тупились и не портились, кошки способны прятать их в специально предусмотренные углубления. Именно это, а также мягкие подушечка на лапах, позволяют животному перемещаться практически бесшумно.

Кстати, гепард - единственный в семействе, не имеющий втяжных когтей, но это ему не мешает, поскольку именно они помогают зверю развивать огромную скорость, выполняя функцию шипов (как на обуви спортсменов-бегунов).

Неприметный окрас. Расцветка кошек очень разнообразна, но при этом ей присуще одно - способность к маскировке в привычной среде обитания животного. Будь-то полосатый окрас тигра или песочный цвет льва - окраска позволяет оставаться незаметным при охоте.

Классификация

Семейство кошачьих условно распределяют на два подсемейства: больших и малых кошек, которые, в свою очередь, делятся на роды и виды. Всего насчитывается 14 родов и 35-38 видов (их число зависит от способа классификации). Вообще, довольно затруднительно проводить разделение, поскольку отличающие признаки зачастую довольно незначительны.

В подсемейство больших кошек входит всего 3 рода, остальные 11 приходятся на малых кошек. Как ни странно, классификация строится вовсе не на размере, а на других морфологических признаках. Из-за этого в подсемействе малых кошек есть представители более крупные, чем в подсемействе больших кошек. Например, пума, относящаяся к малым кошкам, больше, чем леопард, отнесенный к большим кошкам.

Различия

Одним из, казалось бы, незначительных отличий между группами является строение У больших кошек она состоит из хряща, в то время как у малых эта часть основы языка полностью окостенела. Возможно, именно из-за этой особенности первые кошки умеют рычать, а вторые - мурлыкать на вдохе и выдохе.

Есть некоторые отличия и в поведении. трапезничают лежа, а малые - сидя или стоя (вспомните свою

Еще одно из отличий - то, какую форму принимает зрачок при ярком свете. У малых кошек он становится узким, словно щель, а у больших - сужается, но остается круглым.

Как видим, существенных различий между подсемействами не имеется.

Места обитания

Кошки распространены буквально по всей планете. Они способны приспособиться практически к любой местности и климату. Однако дикие кошки отсутствуют на таких континентах, как Австралия и Антарктида. Нет их также на таких крупных островах, как Гренландия, Мадагаскар и Новая Гвинея.

В России распространены оба подсемейства, всего девять видов: ирбис, амурский тигр, рысь, бенгальский кот, хаус (камышовый кот), лесной кот, степной кот и манул.

Вот и все на сегодня про семейство кошачьих. Фото, расположенное чуть выше, демонстрирует вам ирбиса (снежного леопарда), обитающего в нашей стране.

На сегодняшний день все виды кошачьих разделены на 41 группу. Абсолютно все их представители являются хищными животными и практически все дикими. Кошки искуснейшие охотники, способные убить добычу больше своего размера, что редко встречается в дикой природе. И это притом, что животные в большинстве случаев являются одиночными охотниками. Кроме этого, большинство видов - искусные скалолазы и пловцы, а обитают животные семейства кошачьих на территории почти всей планеты. Их естественной средой не считается лишь:

• Антарктида;
• Австралия;
• Мадагаскар;
• Япония;
• Новая Зеландия;
• другие изолированные острова Океании.

Для континентов абсолютно все виды кошачьих являются родными, а касаемо привычных для человека домашних и бездомных кошек – они распространены по всему миру. Грация этих животных восхищает практически всех, независимо от размера представителя семейства, все они похожи.

Научная терминология

Чтобы не путаться в сложных определениях видов и отрядов, следует сразу разобрать. Все семейство кошачьих относится к подотряду кошкообразных вместе с гиеновыми, виверровыми и мангустовыми. Тут искать внешние сходства не стоит, поскольку вторым подотрядом отряда хищников являются псовые.

Восходящая лестница построена, теперь разберём деление на виды. Семейство кошачьих разделено на подсемейства больших и малых кошек, которые, в свою очередь, разделены на рода. Большие кошки включают в себя только роды пантер и дымчатых леопардов, а вот у малых представителей всё сложнее. Среди них:

Только после определения животного к одному из подсемейств учёные разделяли их на виды. Всего их насчитывается 41 разновидность. Все домашние любимцы отнесены к виду лесных кошек, а их порода уже считается подвидом.

Среда обитания

Сегодня найти кошачьих невозможно лишь в полярных областях планеты и в безлесной тундре. Большинство представителей семейства обитают в уникальной среде и встречаются на небольших территориях, как, к примеру, львы распространены только в южной части Африки и Индии, а песчаные кошки в местах, где земля преимущественно укрыта песками и скалами.

Универсальными животными, распространёнными по всему миру независимо от условий, являются домашние кошки. Только они адаптировались к любым условиям жизни, во многом благодаря человеку.

Описание семейства

Внешне все представители кошачьих очень похожи между собой. У них имеется короткая пасть с характерной зубной формулой, позволяющей увеличивать силу укуса. У многих видов характерно заметное уменьшение верхних премоляров, что можно увидеть и у домашней кошки, а у рысей они отсутствуют полностью. Зубы у всех животных хищные и хорошо развитые на срезание мяса и прокалывание тканей добычи с минимальными усилиями. Их шершавый язык работает в команде с зубами и позволяет без усилий отделять мясо от костей, а также сохранять добычу в пасти.

Передние лапы кошек имеют по 5 пальцев, а задние по 4, при этом все они вооружены выдвижными когтями. Вес у представителей семейства очень сильно варьируется в зависимости от вида и может колебаться от 2 кг до 300 кг. Самцы у всех кошек заметно крупнее и сильнее самок, а у львов имеют и характерную орнаментику в виде гривы.

Шерсть животных активнее растёт на тех частях тела, где это необходимо заметным понижением температуры. Расцветки хищников могут быть самыми разнообразными: от чёрного до белого, - но чаще всего комбинируют цвета для лучшей маскировки. Кошки могут быть в полоску, пятнистыми, в розетках или иметь сплошной однотонный окрас. Может розниться цвет шерсти и по возрасту, у некоторых представителей, к примеру, взрослые особи и котята могут иметь незначительные отличия.

Стать искусными охотниками кошачьим помогла сама природа. Все они являются пальцеходящими особями с мощными и сильными конечностями. Уникальное зрение кошек даёт им возможность улавливать даже органический свет, а вращающиеся уши позволяют слышать происходящее вокруг всей оси даже без поворота головы.

Размножение

Беременность у кошек длится 2–3 месяца в зависимости от размера представителя. Все котята, кроме львов, рождаются слепыми и беспомощными, поэтому их смертность в раннем возрасте в дикой природе достаточно высока. Некоторым видам свойственна сезонность в воспроизведении потомства, поскольку условия жизни не всегда идеальны для выкармливания детёнышей. Малые кошки способны воспроизводить на свет котят 3 раза в год, в то время как большие лишь 1 раз в полтора года.

Твёрдую пищу в рацион котят матери начинают вводить с 28 дня у малых представителей и с 100 у больших.

Все кошки считаются полигинийными и могут беспорядочно спариваться с несколькими партнёрами в период половой активности. Течка может длиться 1–21 день. Самцам характерна демонстрация силы потенциальным партнёршам. Половая зрелость у кошек наступает в 1–2 года, опять же в зависимости от размера животного.

Манера поведения

Все кошачьи, кроме львов, одиночные хищники, встречающиеся с себе подобными исключительно для продолжения рода. В большинстве случаев представители семейства охотятся ночью, но пик активности у всех наступает во время сумерек. При встрече с сородичами кошки демонстрируют своё расположение движениями хвоста, ушей и оскалом. В их природе заложено чёткое распределение границ собственной территории, которую кошки регулярно метят царапаньем, трением и мочой.

Органы чувств

Восприятие мира кошками очень развито. Их зрение лучше человеческого в 7 раз, благодаря модифицированному зрачку и специальному отражающему слою оболочки глаза. Над глазами, на подбородке, около носа, на хвосте, лапах и щиколотках у животных имеются специальные вибриссы, позволяющие ощущать происходящее вокруг тактильно. В основании носовой полости у кошек находится орган чувств, позволяющий улавливать феромоны самок на больших расстояниях.

Питание

Когтистые хищники находятся на вершине пищевой цепи во многих регионах планеты. Практически полностью их рацион состоит из мяса. Жидкость животные получают питьем или поеданием фруктов. Время от времени кошачьи едят траву, которая помогает им избавиться от неперевариваемых продуктов в желудке.

Опасности для кошек

Продолжительность жизни домашних представителей семейства в среднем составляет 15 лет, а крупных – 30 лет, но дожить до преклонного возраста у диких хищников получается лишь в созданных человеком условиях.

К большим кошкам относятся наиболее крупные представители семейства кошачьих . И все же главным критерием принадлежности к большим кошкам является не размеры, а строение. Все кошачьи – это наиболее специализированные из хищников, приспособленные к добыванию животной пищи путём подкрадывания.

Небольшая подборка больших кошек от National Geographic.

На шерсти всех крупных кошек имеются пятна, даже если они на первый взгляд не видны. Они очевидны у леопарда, дымчатого леопарда, снежного барса и ягуара. У тигра полосы на шерсти являются удлинёнными пятнами. У львов пятна проявляются, как правило, только у львят.

Ягуар - самый сильный хищник Южной Америки. (Фото Joel Sartore):

Большие кошки отличаются от своих меньших родственников строением подъязычной кости. Она состоит из маленьких косточек, служащих закреплением языкового мускула в горле. Ранее этот признак связывали с умением рычать. Однако более новые исследования показывают, что рычание основано на других анатомических особенностях, прежде всего на специальном строении гортани.

Львицы и львята. (Фото Beverly Joubert):

У льва, тигра, леопарда и ягуара она характеризуется очень длинными голосовыми связками и толстой эластичной тканью, позволяющими рычать. Снежный барс, дымчатый леопард и другие виды кошачьих такими особенностями не располагают и рычать не умеют.

Львица, Ботсвана. Обычно в львином прайде живут от 2 до 18 самок с детенышами. (Фото Beverly Joubert):

Из органов чувств лучше развиты слух и зрение; обоняние слабее. Кошки способны слышать очень высокие звуки - частотой до 80 кГц (человек - до 20 кГц).

Пума или горный лев. На этом снимке напоминает кенгуру. (Фото Jim & Jamie Dutcher):

Кошки - это невероятные хищники, их организм приспособлен к питанию исключительно мясом. Вегетарианцами они быть не могут. Здесь и кроется их секрет чистоплотности в отличие, например, от собак и других млекопитающих семейства псовых, которые являются всеядными.

Бенгальские тигры. Популяция данного вида меньше чем 2 500 особей, с перспективой уменьшения. (Фото Michael Nichols):

Чистоплотность заложена у них в генах и обусловлена инстинктом. Кошки охотятся путем подкрадывания, и если бы кошачьи выделяли запахи, они были бы заметны для своих жертв.

Гепард или просто самое быстрое наземное животное. (Фото Chris Johns):

Это дымчатый леопард - представитель семейства кошачьих, обитающий в Юго-Восточной Азии. Он отдалённо напоминает леопарда и считается довольно древним видом, а также возможным родоначальником нынешних крупных кошачьих. (Фото Peter Weimann/Animals Animals-Earth Scenes):

Территория африканского льва, которую он защищает, огромна - 260 кв.км. Вряд ли он по своему желанию захочет оказаться в клетке в зоопарке. (Фото Chris Johns):

Азиатский лев был распространён на территории южной Евразии от Греции до Индии. Сегодня осталось всего 200 особей в дикой природе. (Фото Mattias Klum):

Ирбис, или снежный барс. В дикой природе их осталось 6 000. (Фото Michael Nichols):

Семья гепардов. (Фото Chris Johns):

Амурский тигр - один из самых малочисленных подвидов тигра, самый северный, самый крупный тигр. Амурский тигр - властелин огромных территорий, площадь которых у самки составляет 300-500 кв.км., а у самца - 600-800 кв.км. В природе их осталось 400-500 особей. (Фото Michael Nichols).

Почти все дикие кошки, от огромных и довольно грозных до малых и прелестных, так или иначе находятся под угрозой исчезновения. Предлагаем обратить внимание на этих изумительных грациозных животных, являющихся настоящим редким сокровищем дикой природы.

1. Азиатский гепард

Этот великолепный кот однажды украшал собой просторы Ближнего Востока, Центральной Азии, Казахстан и юго-восток Индии.

cajalesygalileos.wordpress.com

В настоящее время из-за разрушения их среды обитания, браконьерства и неумеренной охоты на всей планете осталось приблизительно 70-110 особей азиатского гепарда, живущих в дикой природе. Все они обитают в засушливых условиях центрального плато Ирана.

xamobox.blogspot.com

2. Ирбис (снежный барс)

Обнаруженные в скалистых горах Центральной Азии, снежные барсы отлично приспособлены к холодным условиям пустынных пейзажей своего места обитания.

wallpaepers.com

К сожалению шикарный мех ирбиса привлекает огромное число охотников. По этой причине в мире осталось всего 4000-6500 этих красивых кошек.

theanimals.pics

3. Кошка-рыболов (крапчатая кошка)

В отличие от многих собратьев по семейству, предпочитающих избегать водные процедуры, этот кот – профессиональный пловец, живущий на берегах рек, ручьев и мангровых болот.

flickr.com

В 2008 году этот вид пополнил список животных, находящихся под угрозой исчезновения, поскольку излюбленные места обитания кошек-рыболовов – болота – постепенно осушаются и становятся предметом внимания людей.

arkive.org

4. Калимантанская кошка

Также известное под именем борнеосская кошка, это животное можно встретить лишь на острове Борнео. Этот крайне редкий представитель семейства кошачьих занесен Международным Союзом по Охране Природы в Красную книгу. Фотография, находящаяся перед вами – один из немногих снимков столь редкого вида.

yahoo.com

5. Суматранская кошка

Эта кошка со стройным телом и необычной (слегка уплощенной) формой головы любит лакомиться рыбой и гуляет сама по себе на просторах Таиланда, Малайзии, Индонезии и Суматры. Была занесена в Красную книгу с 2008 года в связи с разрушением среды обитания. Текущее число живущих на планете особей оценивается как менее чем 2500.

wikipedia.org

6. Андская кошка

Среди двух десятков мелких видов диких кошек, существующих в мире, одним из самых редких, сведения о котором довольно скудны, является животное под названием андская кошка. Увы, пока на сохранение популяций ее более крупных родственников из кошачьего семейства выделяются миллионы долларов, для поддержки столь небольших кошек из бюджетов защитных организаций остаются едва ли тысячи.

wikipedia.org

7. Пиренейская рысь

Пиренейская или иберийская рысь считается наиболее подверженным истреблению видом диких кошек. Также этот вид на данный момент является одним из самых редких млекопитающих на планете.

relivearth.com

Болезнь под названием миксоматоза в 1950-х годах уничтожила в Испании популяцию кроликов (основу питания рысей) в огромном масштабе. Сейчас в дикой природе осталось только около 100 особей этого вида дикой кошки.

8. Манул

Эти красавцы предпочитают проводить утренние часы в пещерах, расщелинах и даже норах сурков, выходя на охоту лишь после полудня. Из-за обеднения их среды обитания, снижения запасов кормовой базы и непрекращающейся охоты в 2002 году этот вид оказался под угрозой исчезновения.

picturebypali.deviantart.com

9. Длиннохвостая кошка (маргай)

Маргаи созданы идеальными древолазами. Только эти кошки обладают способностью поворачивать свои задние конечности на 180о, что позволяет им бегать по деревьям вниз головой, подобно белкам. Маргай даже может свисать с ветки, цепляясь за нее лишь одной лапой. Ежегодно ради шкур люди убивают около 14000 особей длиннохвостой кошки. Такая тенденция истребления является фатальной для маргаев, потому что для принесения потомства им требуется два года, тогда как риск смертности котят составляет 50%.

wikipedia.org

10. Сервал (кустарниковая кошка)

Эти кошки любят побродить по африканской саванне. Сервал является обладателем самых длинных лап по отношению к телу в сравнении с любым другим представителем кошачьего рода. К сожалению, в погоне за их нарядной шкурой охотники не скупятся на пули и ловушки, предлагая впоследствии туристам мех сервала, выдаваемый за леопардовый или гепардовый.

wikipedia.org

11. Каракал

Также известная, как пустынная рысь, эта кошка способна издавать лающие звуки, служащие ей в качестве предупредительных сигналов. Каракал считается исчезающим видом в Северной Африке и расценивается как редкий в Центральной Азии и Индии.

wikipedia.org

12. Африканская золотая кошка

Лишь относительно недавно людям удалось получить фотографии этого редкого ночного жителя в его среде обитания.

whitewolfpack.com

Золотая кошка всего в два раза больше привычной нам домашней. Продолжительность жизни в естественных условиях у особей этого вида не установлена, однако известно, что в неволе они могут доживать до 12 лет.

13. Кошка Темминка

Эта кошка обитает в тропических и субтропических влажных вечнозеленых и сухих лиственных лесах. Вырубка лесов, а также охота за шкурой и костями стали причинами нахождения этого вида под угрозой тотального исчезновения.

flickr.com

14. Барханный кот

Эта уникальная кошка отличается расширенной формой головы и растущим между пальцами мехом, защищающим ее при ходьбе по горячим поверхностям. Барханный кот внесен в список видов, находящихся под угрозой, в связи с чем охота на него запрещена во многих странах.

mentalfloss.com

15. Дальневосточный леопард

Амурский (дальневосточный) леопард находится под угрозой исчезновения по причине уничтожения его среды обитания, а также постоянной опасности, исходящей от людей. Согласно последним данным, в дикой природе на настоящий момент было зафиксировано присутствие лишь 30 особей этого вида.

flickr.com

16. Суматранский тигр

Суматранский тигр – последний существующий в Индонезии вид тигра, выживший в дикой природе.

Несмотря на активную политику защитных организаций в борьбе с браконьерством, на этих тигров ведется постоянная охота, обрекающая их на вымирание. Мировые рынки непрерывно пополняются продуктами, сделанными из этих диких кошек. При подобных обстоятельствах в мире остается менее 400 суматранских тигров.

zoo.org.au

17. Дымчатый леопард

Дымчатый леопард считается промежуточным эволюционным звеном между большими и малыми кошками. Этот вид поставлен в условия постепенного исчезновения мест обитания в результате масштабной вырубки лесов. Также вносит лепту в истребление этого вида коммерческое браконьерство, направленное на торговлю дикими животными. Общая численность популяции дымчатого леопарда, как полагают специалисты, составляет на данный момент менее 10000 взрослых особей.

wikipedia.org

18. Мраморная кошка

Эту кошку часто по ошибке принимают за мраморного леопарда, однако ее размеры намного более изящны, а хвост отличается высокой степенью пушистости. Разрушение условий среды обитания этого вида в лесах юго-восточной Азии, а также сокращение кормовой базы приводят к стремительному уменьшению популяции мраморных кошек в мире.

arkive.org

19. Бенгальская кошка

Цвет шкуры прекрасной бенгальской кошки может варьироваться от серого до рыжего с белым при очень светлой грудке. Это – первый вид, с успехом прошедший эксперимент по скрещиванию диких и домашних кошек. Результатом стал красивый и довольно дружелюбный зверь.

felineconservation.org

20. Мальтийский (голубой) тигр

Этот вид на Востоке считается практически мифическим. Большинство мальтийских тигров относится к подвиду южнокитайского тигра, находящемуся под угрозой исчезновения по причине частого использования частей тела этого зверя в традиционной медицине. Особи, отличающиеся «голубой» шкурой на текущий момент, возможно, уже полностью истреблены.

Wikimedia Commons

21. Золотой полосатый тигр

«Золотой полосатый» – это не название вида, а определение отклонения окраса.

wikipedia.org

Как правило, такие особи оказываются результатом направленного разведения животных в неволе, однако в Индии существуют свидетельства о встрече с золотым тигром, датированные 1900 годом.

4hdwallpapers.com

22. Белый лев

Белые львы не являются альбиносами. Они – обладатели редкого генетического набора, который был распространен лишь в одном месте на Земле, Национальном парке Крюгера в Южной Африке. За два десятилетия до создания Общества защиты белых львов этот вид был практически полностью истреблен, поэтому сейчас проводится уникальная программа по восстановлению популяции в их естественной среде обитания.

whyevolutionistrue.wordpress.com

23. Анатолийский леопард

Втечение последних 30 лет считалось, что этот турецкий вид леопарда полностью истреблен. Однако в 2013 году пастух в юго-восточной провинции Диярбакыр убил крупную кошку, напавшую на его стадо. Позже биологи установили, что это был анатолийский леопард. Хотя данная история имеет столь печальный исход, все же, она дает надежду на то, что редчайший вид может все еще существовать.

turtlehurtled.com

24. Ржавая кошка

Ржавая или рыже-пятнистая кошка, чья длина с учетом хвоста составляет всего 50-70 см, а вес – около 2-3 кг – самая маленькая дикая кошка в мире. Человеку практически ничего не известно о данном виде, представители которого ведут крайне скрытную жизнь. К сожалению, несмотря на это, ржавая кошка уже успела попасть в список «уязвимых» видов, поскольку большая часть мест ее естественного обитания к настоящему времени оказалась превращена в сельхозугодья.

boxiecat.com

25. Шотландский лесной кот

Известный в Великобритании под названием «тигр нагорья» шотландский лесной кот сейчас находится под угрозой исчезновения: согласно недавней оценке популяция составляет менее 400 особей.

flickr.com

26. Черноногая кошка

Самая маленькая из всех африканских диких кошек, черноногая кошка на подошвах лап имеет черный мех, призванный защитить ее от горячего песка пустыни. Эти животные не чужды порыться в мусоре в поисках съестного, и эта привычка подвергает их большой опасности, поскольку таким образом они попадают в ловушки, установленные для других зверей.

flickr.com

У домашней кошки есть множество диких родственников, больших и маленьких. Все они, несмотря на заметные различия в размере, окрасе и физиологии, имеют много общего и невероятно похожи на свою одомашненную родственницу. Всех кошачьих относят к одному семейству, Felidae. Семейство кошачьих делится на два подсемейства, Pantherinae и Felinae, т.е. больших и малых кошек.

Подобная классификация основывается вовсе не на размере, как может показаться на первый взгляд, а морфологических признаках, в частности, на строении подъязычной кости. В силу этого такие крупные кошки как пума и гепард в подсемейство больших кошек не попадают. Одно время разделение на больших и малых кошек связывали со способностью кошек издавать определённые звуки. Считалось, что из-за строения подъязычной кости большие кошки (Pantherinae) умеют рычать, а малые (Felinae) не умеют. Однако сейчас учёные пришли к выводу, что способность рычать основывается на других морфологических особенностях, в первую очередь, на эластичности и длине голосовых связок. В этой связи дымчатый леопард и снежный барс относятся к большим кошкам, хотя рычать они не умеют.

В то время как гнев свой кошачьи выражают по-разному - рыком или урчанием - знаком умиротворённости и удовольствия у всех кошачьих, больших и малых, является мурлыканье. Разница лишь в том, что большие кошки могут мурлыкать только на выдохе, а малые - и на выдохе, и на вдохе.

Конечно, этим различия между представителями семейства кошачьих не исчерпывается. Подсемейство больших кошек включает в себя 3 рода, малых - 11 родов. Роды, в свою очередь, делятся на виды. Тут учёные пока не пришли к единому мнению - всё разнообразие диких кошек можно делить на виды многими способами, поэтому видов кошачьих, в зависимости от способа классификации, насчитывается от 35 до 38. Некоторых диких кошек одни учёные выделяют в отдельный вид, а другие считают подвидом какого-то вида.

Так происходит, например, с дикой степной кошкой (Felis silvestris lybica). Большинство биологов считают её подвидом европейской лесной кошки (Felis silvestris). Эти дикие кошки и вправду похожи - тот же окрас, размер, морфология и физиология. Однако есть и различия: степная кошка живёт в степях Африки и Азии, а европейская лесная, как следует из названия, - в лесах. Ареал обитания европейской лесной кошки лежит севернее, поэтому шерсть у неё гуще и длиннее. Степная кошка стройнее, имеет более лёгкий костяк и длинные лапы. Окрасы, при всём сходстве, всё же отличаются - на туловище степной кошки отсутствуют полоски. Из-за всего этого некоторые учёные считают, что степная кошка и европейская лесная кошка - это два совершенно разных вида, а не подвиды одного и того же вида.

Как бы то ни было, и степная кошка, и европейская лесная кошка являются ближайшими родственниками домашней. Некоторых диких кошек успешно скрещивали с домашними с целью выведения новых пород. Сибирская и норвежская лесная породы произошли, скорее всего, от европейской лесной кошки (Felis silvestris). Бенгальскую породу вывели, основываясь на относительно далёком родственнике домашней кошки - Prionailurus bengalensis (бенгальская кошка, вид диких кошек). От скрещивания домашней кошки с сервалами произошла порода саванна. Есть мнение, что абиссинская порода была выведена на основе степной кошки (Felis silvestris lybica).

Всего в России живут восемь видов семейства кошачьих: кроме европейской лесной кошки, у нас можно встретить манула, камышового кота, дальневосточного кота (подвид бенгальской кошки), рысь, ирбиса, леопарда, тигра. Амурский тигр, к слову сказать, является самым крупным представителем семейства кошачьих.